26 observatoires régionaux de la santé
Depuis le début des années 80, il existe un ORS dans les 22 régions de France métropolitaine et dans 4 départements d'outre-mer (Guadeloupe, Guyane, Martinique, Réunion).

Une mission : l'aide à la décision
L'objectif des ORS est d'améliorer l'information sur l'état de santé et sur les besoins des populations régionales, dans le cadre d'une mission d'aide à la décision.
Ils contribuent ainsi à mettre à disposition des informations sur la santé, en recherchant les données disponibles, en les validant, en les analysant et en les diffusant, afin de permettre leur prise en compte dans l'élaboration des choix des décideurs (élus, administrations, organismes de protection sociale, établissements et professionnels de santé...).

Des associations à but non lucratif
A deux exceptions près (Guyane et Ile-de-France), les ORS sont des associations à but non lucratif, régies par la loi de 1901.
Leurs conseils d'administration s'efforcent d'avoir la meilleure représentation possible des différents partenaires publics et privés du domaine sanitaire et social, associant des représentants de l'administration, des organismes de sécurité sociale, des collectivités locales, de la recherche, de l'université, des établissements et des professionnels de santé, du secteur associatif, etc.

Deux sources principales de financement
Pour l'année 2006, le budget de l'ensemble des 26 ORS est de 15 millions d'euros.
47 % du budget proviennent de l'Etat, soit par des subventions versées au niveau régional, soit par des commandes spécifiques émanant de l'échelon national ou local.
Les conseils régionaux participent à la hauteur de 25 % du budget global.
Le reste émane de divers financeurs nationaux, régionaux et locaux, tels que les organismes de protection sociale, les établissements de santé publics ou privés, les organismes professionnels, les collectivités territoriales, le secteur associatif, l'Union européenne...

Des équipes pluridisciplinaires
En 2006, les 26 ORS emploient 324 salariés (représentant 228 équivalents temps plein).
Les équipes se caractérisent par leur pluridisciplinarité : médecins épidémiologistes ou de santé publique, statisticiens, démographes, géographes, sociologues, économistes, informaticiens, documentalistes...

Environ 2000 études publiées depuis 20 ans
Les travaux des ORS visent à améliorer la connaissance de l'état de santé de la population régionale, de ses besoins et des équipements sanitaires et sociaux qui permettent d'y répondre. Pour remplir cette mission, les ORS mettent en oeuvre de nombreuses démarches : analyse et synthèse de données disponibles, réalisation d'enquêtes spécifiques, recherches documentaires, conseils, formations, participation à des groupes de travail...
Leur champ d'activité est très large et leurs études portent sur des domaines très variés : études épidémiologiques sur des pathologies (sida, cancers, maladies cardio-vasculaires...) ou sur des facteurs de risque (alcool, tabac, toxicomanie...), travaux sur l'offre et la consommation de soins, sur des populations spécifiques (enfants, personnes âgées, personnes handicapées, personnes en difficulté, migrants...), ou encore sur des évaluations d'actions ou de structures (tels les réseaux de santé), sur les relations santé-environnement...
Depuis leur création au début des années 80, les ORS ont publié environ 2 000 études.

La rubrique "Les publications" sur le site internet de la Fnors recense tous les travaux publiés depuis 1995. Elle est accessible en cliquant ici.